A cachaça mineira, patrimônio cultural e econômico do Brasil, está prestes a ganhar um aliado de peso. A Yathē, empresa especializada em inovação para o agronegócio, fechou parceria estratégica com a Universidade Federal de Lavras (UFLA) para desenvolver um dispositivo que promete transformar o combate à principal praga da cana-de-açúcar: a broca-da-cana.
O Desafio
Minas Gerais reúne milhares de pequenos alambiques que fabricam cachaça artesanal de forma tradicional, movimentando a economia de diversas regiões e preservando saberes populares. Porém, a produção enfrenta um inimigo silencioso: a Diatraea saccharalis, conhecida como broca-da-cana. Esse inseto ataca o interior dos colmos, reduz o teor de sacarose e abre portas para fungos e bactérias, comprometendo tanto a produtividade quanto a qualidade da bebida.
O controle convencional depende de agrotóxicos, que além de favorecer a resistência da praga, podem afetar o perfil sensorial da cachaça, fator crítico para mercados premium que valorizam a pureza e autenticidade do produto mineiro.
A Solução
A solução desenvolvida na parceria Yathē-UFLA é um dispositivo autônomo retrátil que se acopla a tratores e outros veículos agrícolas. Equipado com câmeras térmicas infravermelhas e visão computacional, o sistema identifica plantas infestadas e localiza as lagartas com precisão cirúrgica.
“Utilizamos inteligência artificial para que o dispositivo reconheça tanto as plantas quanto os insetos em diferentes estágios de desenvolvimento”, explica Arthur Costa Falcão Tavares, Líder de P&D da Yathē e doutor em Geomática Aplicada. “Uma vez identificada a praga, um laser elimina o inseto de forma localizada, preservando as plantas saudáveis e os organismos benéficos.”
O diferencial da tecnologia está justamente na precisão: se o laser atingir acidentalmente a planta, o efeito cauterizante sela a ferida, evitando que se torne porta de entrada para infecções.
Experiência que Faz a Diferença
A Yathē traz para o projeto expertise consolidada em agricultura de precisão, com foco em sensores embarcados, visão computacional e automação de processos rurais. A empresa já desenvolve soluções utilizando redes neurais e meta-aprendizagem aplicadas a imagens obtidas por drone para identificar estresses bióticos e abióticos em cultivos agrícolas.
“Nossa experiência com imageamento térmico de drones será fundamental para mapear as plantas de cana-de-açúcar e auxiliar no desenvolvimento do banco de dados que alimentará a inteligência artificial do dispositivo”, destaca Tavares, que em 2026 iniciará projetos de pesquisa em cooperação técnica com a fabricante de drones DJI.
A empresa coordena atualmente o projeto “Etkha: Inteligência Artificial para monitoramento detalhado de estresses Bióticos e Abióticos na agricultura”, aprovado no Programa Finep Inovadoc, demonstrando sua capacidade de transformar pesquisa científica em soluções práticas para o campo.
Uma Rede de Colaboração
Do lado da UFLA, o projeto é coordenado pela Profa. Adjunta do Departamento de Física Dra. Tatiana Cardoso e Bufalo, que também atua como Docente Permanente no Programa de Pós-Graduação em Física e Docente Colaboradora no Programa de Pós-Graduação em Microbiologia Agrícola. Com sólida experiência em inovação (são 10 patentes depositadas) e trajetória que inclui desenvolvimento de subsistemas para satélites na Mectron e projetos em robótica educacional, ela coordena atualmente dois estágios de pós-doutoramento e orienta diversos alunos de mestrado e doutorado.
A equipe multidisciplinar conta com parceiros estratégicos: a Profa. Joyce Dória, do Departamento de Agricultura, que disponibilizará os laboratórios de Cultura de Tecidos e Bioinsumos para análise da recuperação das plantas após a aplicação do laser; os professores Joaquim Paulo da Silva e Leomar Santos Marques, do Departamento de Física, que conduzirão os estudos de potência do laser e testes de identificação via termografia; e o Prof. Bruno Henrique Sardinha de Souza, do Departamento de Entomologia, responsável por fornecer exemplares da broca-da-cana e a área experimental para testes em campo.
O estudante Hiago de Oliveira Borges, bolsista do programa BIC STEM que cursa Bacharelado Interdisciplinar em Inovação, Ciência e Tecnologia com foco em Engenharia Física, terá a oportunidade de atuar diretamente com Arthur Tavares e a equipe da Yathē em encontros mensais remotos e semestrais presenciais, vivenciando na prática os processos de inovação tecnológica aplicada.
“Essa parceria posiciona o projeto no cruzamento estratégico entre inteligência artificial, agricultura de precisão e sustentabilidade”, destaca a coordenadora da UFLA. “São pilares cada vez mais valorizados tanto no setor empresarial quanto nas políticas públicas brasileiras.”
Impacto em Múltiplas Dimensões
A tecnologia já possui proteção intelectual (patente BR1020240052056) e está alinhada com o Plano Nacional de Inteligência Artificial e programas do Ministério da Agricultura voltados à agricultura regenerativa.
Os benefícios esperados são significativos:
Econômicos: Redução de perdas na safra, economia com agrotóxicos e proteção do agroecossistema. O dispositivo não demanda mão de obra especializada e conta com partes de fácil manutenção.
Sociais: Fortalecimento da cadeia produtiva da cachaça artesanal, geração de empregos e preservação de tradições culturais, em alinhamento com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU.
Ambientais: Redução drástica no uso de pesticidas, preservação de insetos benéficos e manutenção de um agroecossistema equilibrado.
O Futuro da Agricultura de Precisão
A estratégia de transferência de tecnologia prevê projetos-piloto em propriedades rurais, articulação com cooperativas como a AMPAQ (Associação Mineira dos Produtores de Cachaça de Qualidade) e possível licenciamento para empresas de maquinário agrícola.
“Estamos desenvolvendo uma solução que pode ser replicada em diferentes cultivos e regiões”, projeta Tavares. “A Yathē acredita que a agricultura brasileira será cada vez mais baseada em dados, precisão e sustentabilidade.”
A parceria entre Yathē e UFLA demonstra como a união entre conhecimento acadêmico e visão empresarial pode gerar inovações que preservam tradições enquanto abrem caminho para o futuro. Para a cachaça mineira (e para a agricultura brasileira) esse é apenas o começo de uma revolução tecnológica que promete ser tão saborosa quanto sustentável.
Sobre a Yathē
A Yathē é uma empresa especializada no desenvolvimento de tecnologias inteligentes para o agronegócio, com foco em sistemas embarcados, visão computacional, inteligência artificial e automação de processos agrícolas. A empresa atua na fronteira da inovação, transformando dados em soluções práticas que aumentam a produtividade e sustentabilidade no campo.
